Über Alpakas

Herkunft und Geschichte

Alpakas gehören zum Reich der Tiere, Stamm Chordatiere, Unterstamm Wirbeltiere, Klasse Säugetiere, Ordnung Paarhufer, Unterordnung Schwielensohler (Tylopoda), Familie Kamele — Neuweltkamele Südamerikas — Gattung Vicugna pacos. Man nimmt an, dass Alpakas eine Kreuzung aus Vikunja (Vicugna vicugna) und Guanako (Lama guanicoe) sind.

Es gibt auch Kreuzungen zwischen einem Lama-Hengst und einer Alpaka-Stute, genannt Huarizo. Die Wolle des Huarizo reicht bei weitem nicht an Alpakaqualität heran, doch manche „Züchter" versuchen, ihn als Alpaka auszugeben und zu verkaufen. In jüngerer Zeit gibt es auch Kreuzungen namens Pacovicuña — Hybriden aus Alpaka und Vikunja mit verbesserter Wollqualität und höherem Wollertrag pro Tier.

Die Domestizierung der Alpakas begann 3000 Jahre vor Christus, vor allem wegen der feinen Wolle und des sehr hochwertigen, schmackhaften Fleisches. Die Herrscher der Inka bemaßen Macht und Wohlstand an der Größe ihrer Alpakaherden. Mit der Ankunft der Spanier in Peru wären die Alpakas beinahe ausgerottet worden: Die Eroberer wollten alle Haustiere töten und ihre Schafe auf den Weiden der einheimischen Arten durchsetzen. Die Einheimischen flohen mit ihren Herden in höhere Regionen der Anden und konnten die Alpakas retten. Nach der Unabhängigkeit der südamerikanischen Staaten begann endlich eine intensivere Zucht, und die Bestände wuchsen wieder.

Aussehen und Wolle

Die Widerristhöhe der Alpakas beträgt 75–100 cm, die Höhe bis zum Scheitel 150–190 cm. Das Körpergewicht liegt zwischen 55 und 80 kg, ein neugeborenes Fohlen (Cria) wiegt 6,5–9 kg. Sie laufen bis zu 55 km/h schnell und werden 15–20 Jahre alt. Es gibt zwei Alpakarassen: Huacaya und Suri.

Wie die anderen Neuweltkamele haben Alpakas dünne, lange Beine und einen langen, schlanken Hals mit kleinem Kopf. Sie sind meist kleiner und leichter als Lamas. Überwiegend sind sie einfarbig, zweifarbige Tiere erzielen höhere Marktpreise. Von Natur aus gibt es sie in 22 verschiedenen Wollfarben, und die Faser kann bis zu 50 cm lang werden. Geschoren wird einmal im Jahr; aus der Wolle lassen sich alle gestrickten und gewebten Dinge fertigen wie aus Schafwolle.

Verhalten und Herde

Alpakas sind Herdentiere und fühlen sich in der Gruppe am wohlsten. Sie sind polygam: Ein Hengst führt einen Harem von bis zu zehn Stuten. Der Hengst darf nur zur Paarungszeit bei den Stuten sein, sonst muss er von ihnen getrennt gehalten werden — aber so, dass er sie immer sehen kann.

Zwei oder mehr Hengste dürfen niemals zusammen auf der Weide oder im Stall stehen, da sie sich sonst unweigerlich ständig gegenseitig verletzen. Jeder Hengst muss dauerhaft von den anderen getrennt sein — so, dass sie sich sehen, aber nicht kämpfen können.

Alpakas sind sehr reinliche Tiere und verrichten ihr Geschäft an einem festen Platz, auf der Weide wie im Stall — vorausgesetzt, man reinigt diesen Platz täglich. Ihre Laute sind sehr sympathisch und selten: Zufriedene Alpakas brummen meist leise hmm hmm… Das Alpaka, das eine Gefahr zuerst bemerkt, stößt einen schrillen, sehr hohen Pfiff aus und warnt so die Herde. Dann gruppiert sich die Herde, die Jungtiere in der Mitte, und geht gegen die Bedrohung vor.

Verteidigung und Temperament

Obwohl sie ruhig und scheu wirken, sind Alpakas explosiv, energiegeladen und flink. Beim Angriff richten sie sich auf 2–3 Meter Entfernung zunächst auf die Hinterbeine auf (dann sind sie über 2,5 Meter hoch) und stürmen mit Anlauf auf ihr Ziel: Sie stoßen mit Brust und Vorderbeinen, beißen und spucken grünlich-graue Magensäure mit 2–3 Metern Reichweite. Trifft die Säure ein Auge, muss es drei Wochen lang mindestens zweimal täglich mit einer speziellen entzündungshemmenden Salbe behandelt werden.

Zur Verteidigung spucken sie, springen einen Meter hoch und schlagen mit allen vier Beinen aus — an den Füßen tragen sie scharfe Nägel, die einem Angreifer die Haut aufreißen können — und springen dabei 2–3 Meter zur Seite, um dann in sichere Entfernung zu laufen. Da sie bis zu 55 km/h schnell sind, können Sie es vergessen, sie mit Hüte- oder Herdenschutzhunden „treiben" zu wollen. Versucht ein Hund, ein Alpaka zu jagen, wird es ihn sofort anspucken, nach ihm treten und mit den Vorderbeinen auf ihn losgehen — jeder vernünftige Hund zieht sich danach zurück. Alpakas sind zudem ausgesprochen territorial und dulden keine andere Tierart auf ihrer Weide.

Fütterung

Alpakas sind Pflanzenfresser: Sie fressen Gräser und Heu sowie spezielle, eigens für sie gemischte Futtermischungen. Vom Heu fressen sie nur die Blättchen, und das Heu darf höchstens 30 Zentimeter lang sein. Wie die anderen Kamele gehören sie nicht zu den echten Wiederkäuern (obwohl sie wiederkäuen), denn ihr mehrteiliger Magen hilft ihnen, das Futter besser zu verdauen und zu verwerten. Sie fressen ununterbrochen: Nachts wachen sie alle 2 Stunden auf, fressen, verrichten ihr Geschäft und schlafen weiter. Meist schlafen sie mit halb geöffneten Augen und nur selten wirklich tief.

Zucht

Alpakas pflanzen sich das ganze Jahr über fort, da die Stuten dauerhaft empfängnisbereit sein können. Die Trächtigkeit dauert 11–12 Monate, und die Stute bringt immer nur ein Junges zur Welt, das in Peru Cria genannt wird. In seiner ersten Lebensstunde muss das Cria laufen und das Kolostrum der Mutter trinken.

Da die Stuten nur sehr wenig Milch haben, muss das Cria in den ersten 7–8 Monaten alle 1,5–2 Stunden trinken, Tag und Nacht. Lehnt die Mutter das Junge ab — und haben Sie das Glück, dass es einen Ersatzsauger akzeptiert —, dann sind Sie es, der in diesen ersten 7–8 Monaten Tag und Nacht alle anderthalb Stunden die Flasche gibt. Wenn nicht, stirbt das Junge. Nach ein bis zwei Wochen beginnt das Cria, Heu und Gras zu knabbern, doch Milch bleibt seine Grundnahrung; gesäugt wird bis zum Alter von einem Jahr.

Stuten werden mit 2–3 Jahren geschlechtsreif, während Hengste vor dem dritten Lebensjahr meist keinen Nachwuchs zeugen, da sie noch nicht geschlechtsreif sind.