Az alpakákról

Eredet és történelem

Az alpakák az állatok országába, a gerinchúrosok törzsébe, a gerincesek altörzsébe, az emlősök osztályába, a párosujjú patások rendjébe, a Tylopoda alrendbe, a tevefélék családjába — Dél-Amerika újvilági tevéi közé — tartoznak, nemük Vicugna pacos. Feltételezések szerint az alpaka a vikunya (Vicugna vicugna) és a guanakó (Lama guanicoe) keresztezéséből származik.

Létezik a hím láma és a nőstény alpaka keresztezése is, ezt Huarizónak hívják. A Huarizo gyapja meg sem közelíti az alpakáét, mégis egyes „tenyésztők" alpakaként próbálják eladni. Újabban megjelentek a Pacovicuña nevű keresztezések is — az alpaka és a vikunya hibridjei, jobb gyapjúminőséggel és egyedenként nagyobb gyapjúhozammal.

Az alpakák háziasítása Krisztus előtt 3000 évvel kezdődött, elsősorban a kiváló gyapjú és a nagyon finom, jó minőségű hús miatt. Az inka uralkodók a hatalmat és a jólétet az alpakacsordáik nagyságán mérték. A spanyolok Peruba érkezésével az alpakák majdnem kipusztultak: a hódítók minden háziállatot le akartak ölni, hogy saját juhaikat telepítsék az őshonos fajok legelőire. A helyi lakosság a csordáival az Andok magasabb vidékeire menekült, és sikerült megmentenie az alpakákat. A dél-amerikai államok függetlenné válása után végre megindult az intenzívebb tenyésztés, és az állomány újra nőtt.

Külső és gyapjú

Az alpaka marmagassága 75–100 cm, a feje tetejéig mért magassága 150–190 cm. Testtömege 55–80 kg, az újszülött csikó (cria) 6,5–9 kg. Akár 55 km/h sebességgel is futnak, és 15–20 évig élnek. Az alpakának két fajtája van: a Huacaya és a Suri.

A többi újvilági tevéhez hasonlóan az alpakáknak vékony, hosszú lábuk és hosszú, karcsú nyakuk van, kicsi fejjel. Általában kisebbek és könnyebbek a lámáknál. Többnyire egyszínűek; a kétszínű példányok magasabb árat érnek el a piacon. Természetes módon 22 különböző gyapjúszínben fordulnak elő, és a szálak akár 50 cm hosszúra is megnőhetnek. Évente egyszer nyírják őket, gyapjukból pedig ugyanúgy készíthető minden kötött és szőtt holmi, mint a juhgyapjúból.

Viselkedés és a csorda

Az alpakák társas állatok, vagyis csordában érzik magukat a legjobban. Poligám faj: egy hím akár tíz nőstényből álló háremet tart. A hím csak a párzási időszakban lehet a nőstényekkel, egyébként el kell különíteni tőlük — de úgy, hogy mindig lássa őket.

Két vagy több hím soha nem lehet együtt sem a legelőn, sem az istállóban, mert elkerülhetetlenül folyamatosan sebesítenék egymást. Minden hímet mindvégig el kell különíteni a többi hímtől — úgy, hogy lássák egymást, de ne tudjanak összeverekedni.

Az alpakák nagyon tiszta állatok, és mindig ugyanazon a kijelölt helyen végzik a dolgukat, a legelőn és az istállóban is — feltéve, hogy ezt a helyet naponta kitakarítják. Hangjuk nagyon kedves és igen ritka: ha elégedettek, többnyire halkan dünnyögnek: hmm hmm… Az az alpaka, amelyik elsőként észlel veszélyt, éles, nagyon magas frekvenciájú füttyöt hallat, így figyelmezteti a csordát. Ezután a csorda összetömörül — a kicsinyek középen —, és szembeszáll a fenyegetéssel.

Védekezés és temperamentum

Bár nyugodtnak és félénknek tűnnek, az alpakák robbanékonyak, energikusak és fürgék. Támadáskor 2–3 méter távolságból először a hátsó lábukra ágaskodnak (ilyenkor több mint 2,5 méter magasak), majd nekilendülve rárontanak a célpontra: mellkasukkal és mellső lábukkal ütnek, harapnak, és zöldesszürke gyomorsavat köpnek 2–3 méteres távolságra. Ha a sav szembe kerül, azt három héten át, naponta legalább kétszer kell speciális gyulladáscsökkentő kenőccsel kezelni.

Védekezésként köpnek, egy métert ugranak a levegőbe és mind a négy lábukkal rúgnak — lábukon éles karmok vannak, amelyekkel a ragadozó bőrét is felszakíthatják —, közben 2–3 métert szökkennek oldalra, majd biztonságos távolságig futnak. Mivel akár 55 km/h sebességgel is futnak, felejtse el, hogy terelő- vagy pásztorkutyákkal „terelhetné" őket. Ha egy kutya megpróbál alpakát űzni, az azonnal leköpi, megrúgja, és mellső lábaival nekitámad — ezek után minden épeszű kutya visszavonul. Ráadásul az alpakák kifejezetten territoriális állatok, és semmilyen más fajt nem tűrnek meg a legelőjükön.

Táplálkozás

Az alpakák növényevők: füveket és szénát esznek, valamint kizárólag nekik kevert speciális takarmánykeverékeket. A szénából csak a leveleket eszik meg, és a széna legfeljebb 30 centiméter hosszú lehet. A többi tevéhez hasonlóan nem valódi kérődzők (bár kérődznek), mert összetett gyomruk segíti a táplálék jobb emésztését és hasznosítását. Folyamatosan esznek: éjszaka kétóránként felébrednek, esznek, elvégzik a dolgukat, majd alszanak tovább. Többnyire félig nyitott szemmel alszanak, és csak ritkán alszanak el igazán.

Szaporodás

Az alpakák egész évben szaporodnak, mivel a nőstények folyamatosan ivarzhatnak. A vemhesség 11–12 hónapig tart, és a nőstény mindig csak egyetlen kicsinyt ellik, amelyet Peruban criának neveznek. Élete első órájában a criának lábra kell állnia, és szopnia kell az anyja kolosztrumát.

Mivel a nőstényeknek nagyon kevés tejük van, a criának az első 7–8 hónapban éjjel-nappal 1,5–2 óránként szopnia kell. Ha az anya elutasítja a kicsinyt — és ha szerencséje van, és a kicsi elfogadja a cumisüveget —, akkor az első 7–8 hónapban Ön fogja másfél óránként etetni, éjjel és nappal. Ha nem, a kicsi elpusztul. Egy-két hét után a cria elkezdi rágcsálni a szénát és a füvet, de a tej marad a fő tápláléka; a szoptatás egyéves koráig folytatódik.

A nőstények 2–3 évesen érik el az ivarérettséget, míg a hímek hároméves koruk előtt általában nem nemzenek utódot, mert még nem ivarérettek.